Solarzellen werden meist aus Silizium hergestellt und erzeugen unter Zufuhr von Licht oder Wärme Gleichstrom (positive und negative Ladungsträger). Mit Hilfe dieser Energie können Motoren angetrieben oder Akkus aufgeladen werden. Für die Nutzung der Sonnenenergie für Verbraucher mit 230 V Wechselspannung (z.B. Haushaltsgeräte) muss ein Wechselrichter vorgeschaltet werden. Dieser wandelt den von den Solarzellen erzeugten Gleichstrom in Wechselstrom um.

Einzelne Solarzellen werden bei der Produktion von Solarmodulen zu größeren Einheiten miteinander verschaltet. Die miteinander verschalteten Solarzellen werden anschließend in transparentem Ethylen-Vinyl-Acetat eingebettet. Um die Module vor Beschädigungen und ggf. Umwelteinflüssen (z.B. Dachmontage) zu schützen, werden diese mit einem Rahmen aus Aluminium oder Edelstahl versehen und erhalten frontseitig eine Abdeckung aus transparentem Glas.