Die ersten Kunststoff-Allzweckdübel wurden aus Nylon-Rundstäben gefertigt. Sie werden in ein Bohrloch gesteckt. Beim Eindrehen der Befestigungsschraube spreizt sich der Dübel und klemmt sich und die Schraube fest. (Erfinder: Oswald Thorsman, 1957 / Artur Fischer, 1958). Moderne Dübel werden aus Kunststoff oder Metall gefertigt und sind in vielen Bauformen für die unterschiedlichsten Arten der Wände und Decken erhältlich.

Das Wirkprinzip – auch beim Kunststoffdübel – ist ein Festklemmen der Schraube im Bohrloch, das dadurch zustande kommt, dass die Schraube beim Eindrehen den Dübel gegen die Bohrlochwandung spreizt und selbst im Dübel verkeilt. Weil der Bereich um den Dübel durch das nicht nachgiebige Material des Bohrlochs begrenzt ist, entsteht so eine sehr enge Verbindung und ein Druck von der Schraube über den Dübel auf die Wand, wobei der Dübel als elastisches, kraftverteilendes Element fungiert und vor allem ein lokales Abplatzen des spröden Mauerwerkstoffs verhindert.

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