Heizkessel sind Wärmeerzeuger, die aus einem Brennraum mit Brenner und dem Kessel bestehen. Im Brenner wird der Energieträger verbrannt. Die freigesetzte Feuerungswärme wird im Heizkessel auf das Heizmedium, z. B. Heizwasser, übertragen. Der Brenner sollte möglichst wenig Schadstoffe emittieren, wartungsfreundlich konstruiert sein, geräuscharm laufen und einen hohen Grad der Energieverwertung aufweisen.

Heizkessel werden aus Stahl, Gusseisen oder aus anderen Verbundwerkstoffen hergestellt, wobei Stahlkessel im Gegensatz zu Gusskesseln kompakter und leichter gebaut sind und bereits im Werk komplett fertiggestellt werden können. Gusseiserne Gliederbauweise bei Öl- und Gaskesseln zeichnet sich durch Langlebigkeit, Korrosionswiderstandsfähigkeit und gute Anpassung an die jeweils geforderte Heizleistung aus. Heizkessel unterscheidet man in Kleinkessel (Leistung bis ca. 50 kW), Mittelkessel (Leistung 50 - 250 kW) und Großkessel (Leistung über 250 kW), dabei sollte die Kesselleistung möglichst genau an den Wärmebedarf angepasst werden.