Brennwertkessel oder -geräte sind Gas- oder Öl-Heizkessel mit außentemperaturabhängiger Steuerung der Kesselwassertemperatur, wobei im Gegensatz zum Niedertemperaturkessel zusätzlich durch weitgehende Abkühlung der Verbrennungsgase auch die im Wasserdampf enthaltene Kondensationswärme genutzt wird.

Dazu werden die Abgase über nachgeschaltete Heizflächen geleitet. Infolge der niedrigen Rücklauftemperaturen kondensiert der im Abgas enthaltene Wasserdampf. Dadurch wird die Restenergie genutzt und eine noch größere Brennstoffausnutzung erzielt, mit Nutzungsgraden über 100 % (bezogen auf den Heizwert). Die gekühlten Abgase werden über feuchteunempfindliche Schornsteine (bei Unterdruck) oder über zugelassene Abgasleitungen ins Freie geleitet.

Bei der Heizungsmodernisierung müssen die vorhandenen Schornsteine auf ihre Tauglichkeit für Brennwertnutzung überprüft werden. Es ist sowohl ein raumluftabhängiger als auch raumluftunabhängiger Betrieb in Verbindung mit Luft-Abgas-Schornsteinen möglich.

Brennwertgeräte können mit allen üblichen Arten der Warmwasserbereitung kombiniert werden.